• Наследие Скай О`Малли, #3

Глава 8

 — Чем пользуется мама, когда не желает, чтобы на свет появился ребенок? — допрашивала Фортейн служанку матери Рохану и, хихикнув, добавила:

 — Очевидно, она забыла, иначе не носила бы сейчас младенца.

 Рохана, равнодушно поджав губы, старательно складывала только что выглаженное белье госпожи.

 — Твоя мать считала, что в ее лоне уже не сможет зародиться новая жизнь, дитя мое, — пояснила она, закрывая сундук. — К тому же не мне отвечать на подобные вопросы. Узнай у матушки. Она непременно скажет тебе, когда обвенчаешься с мастером Кайреном.

 — Черт подери, Рохана, ты знаешь! — воскликнула Фортейн, топнув ножкой. — Почему не хочешь сказать?

 — По той же самой причине, по которой ты упорно не желаешь обратиться к матери, — бросила служанка. — Ты внучка Могола, в жилах которой течет жаркая кровь. Пытаешься соблазнить возлюбленного и избежать последствий дурного поступка. Я не стану тебе помогать.

 Фортейн пожала плечами.

 — Ну и пусть. Я все равно заполучу его, когда посчитаю нужным, — капризно пробормотала она.

 — Что с тобой? — возмутилась Рохана. — Ты всегда была единственной из детей госпожи, за кого та не считала нужным волноваться. Отчего вдруг превратилась в своенравную и непростительно беспечную особу?

 Фортейн вздохнула.

 — Знаю, знаю, — прошептала она. — Сама ничего не пойму, Рохана. Я, всегда такая рассудительная и практичная, теперь словно с ума сошла. Потеряла голову и хочу быть с Кайреном. Что со мной сталось?

 — Любовь, — мечтательно ответила Рохана. Ее темные глаза тревожно блеснули. — Ты влюблена, а женщины твоей семьи в таких случаях на все готовы. Однако сейчас июль, и свадьба только через три месяца. Постарайся быть терпеливой.

 — Но что, если я разочаруюсь, получив наконец то, о чем давно мечтала? — встревожилась Фортейн. Рохана рассмеялась:

 — Такого не случится, особенно с этим смуглым красавчиком гигантом, похитившим твое сердце, дитя мое. Но позволь тебя предупредить. Если молоко можно получить даром, кому понадобится покупать корову? Мастер Кайрен — настоящий мужчина, что может подтвердить не одна девушка этой деревни. Ты же всего-навсего неопытная девственница. Сбереги себя, пока жених не наденет кольцо на твой палец, иначе он может быстро потерять к тебе интерес.

 — Об этом я не подумала, — призналась Фортейн. — Позволила страсти затуманить разум и вела себя глупо. Ты права, Рохана. Прежде чем отдаться Кайрену Деверсу, я позабочусь о том, чтобы его кольцо было на моем пальце, а мое — у него в носу.

 — Вот это правильно, — одобрила Рохана. — Дразни его, чтобы подогревать желание, держи на коротком поводке, но раздвинь ноги только в брачную ночь.

 — Откуда ты так много знаешь, хоть и считаешься девицей? — удивилась Фортейн.

 — Девицей? В моем возрасте? — фыркнула Рохана. — Поверь, в свое время и у меня было немало приключений. Кроме того, у меня есть замужняя сестра. И еще я была служанкой твоей матери с самого дня ее рождения.

 — А почему ты так и не вышла замуж? — допытывалась Фортейн.

 — Потому что не хотела. Мне нравится моя свобода. Нравится служить твоей матери. Это дает мне счастье, Фортейн, а каждая женщина имеет право быть счастливой, — пояснила Рохана и, обняв девушку за плечи, добавила:

 — А теперь больше никаких вопросов. Пообещай, что наберешься терпения и сумеешь держать себя в руках.

 Фортейн кивнула.

 — Ты не скажешь маме?

 — Нет. Я знаю, что могу тебе доверять. Все останется между нами. Не огорчи меня, дитя мое, — тихо попросила Рохана.

 — Это будет нелегко, — вздохнула Фортейн.

 — Знаю, — сочувственно пробормотала служанка.

 Следующие несколько недель, к удивлению Фортейн, пролетели быстро. Она много времени проводила, объезжая округу, иногда виделась с Кайреном. Девушка теряла аппетит, плохо спала, металась, кричала, а утром не могла припомнить, что видела во сне. В конце июля она встретилась с Кайреном у замка Черного Колма.

 — Это последнее наше свидание, — сообщил он. — Брат приезжает первого августа. Мачеха, как всегда, деловитая, уже успела все устроить. Эллиоты прибудут из Лондондерри пятого числа, чтобы подписать брачный контракт и окончательно договориться о свадьбе. Ускользнуть будет невозможно, милая. Придется выполнять сотни поручений, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Я попытаюсь удрать, но даже не смогу предупредить, когда освобожусь. Если тебя здесь не найду, оставлю записку под скамейкой и придавлю большим камнем. Ты сделай то же самое.

 Фортейн уныло кивнула. Плачем, нытьем и жалобами ничего не изменишь.

 — Трудно нам придется, Кайрен, — пробормотала она. Он прижал ее к себе.

 — В наши последние встречи ты не пыталась соблазнить меня, Фортейн. Разлюбила или передумала?

 — Ты считаешь меня такой непостоянной? — рассердилась она. — И что значит «не пыталась тебя соблазнить»? А еще говорят, что женщины тщеславны. Зато у мужчин непомерное самомнение!

 — А если бы я предложил любить тебя сейчас, сию же минуту, что бы ты ответила, сердце мое? — лукаво усмехнувшись, поддразнил он.

 — Ответила бы, что ты напыщенный осел, — отрезала Фортейн.

 Кайрен еще громче рассмеялся.

 — Я люблю тебя, моя дикарка, — прошептал он. — Через два месяца ты станешь моей женой. Я едва сдерживаюсь, родная, и это чистая правда.

 Фортейн притянула к себе его голову и поцеловала крепким долгим поцелуем, прижавшись к нему своим юным упругим телом, проводя языком по его губам, лаская его язык, чуть прикусывая, когда он впился в ее рот. Она гладила Кайрена по волосам, терлась грудью о его грудь. С каждой минутой все труднее становилось помнить обещание, данное Рохане. Ее штаны почти не защищали от напора восставшей мужской плоти, и девушка чувствовала, как твердый, жадный до победы отросток упирается ей в живот.

 Голова Кайрена кружилась. Он сжимал Фортейн так, что она, казалось, вот-вот задохнется, а она извивалась и билась в его руках, возбуждая самые низменные инстинкты. Он умирал от желания бросить ее на землю и погрузиться в покорную плоть. Хотел ее, как ни одну женщину, но на этот раз что-то изменилось. Всего месяц назад она отдалась бы ему беззаветно и с радостью, сейчас же в ней чувствовалось некое сопротивление. Она не собиралась совращать его, и ему не удастся ею овладеть.

 Кайрен опустил руки, и Фортейн отступила.

 — Это чтобы ты помнил меня до следующей встречи, Кайрен Девере, — прошептала она, вскочила на Грома и умчалась прочь не оглядываясь.

 Он долго провожал ее тоскующим взором. Она принадлежит ему и когда-нибудь станет редкостной, необыкновенной женщиной, но он прав: она наверняка уничтожила бы его младшего брата, низвела бы до положения жалкого хнычущего приживала. Уилли разозлится, узнав о новом повороте событий, но Кайрен Девере в глубине души признавал, что Эмили Энн будет лучшей женой для наследника Меллоу-Корта.

 Очнувшись от раздумий, Кайрен потер восставшую плоть. Как же легко маленькой ведьме удается возбудить его! Он медленно обошел руины замка, пережидая, пока уймется похоть. Немного придя в себя, он вскочил на жеребца и полетел к дому.

 Первого августа еще до полудня колеса кареты хозяев заскрипели по гравию подъездной аллеи Меллоу-Корта. Лакей сбежал по ступенькам крыльца, опустил подножку и помог госпоже выйти из дормеза. Джейн Энн Девере с довольным видом огляделась и расправила смятые юбки.

 — Добро пожаловать домой, мадам, — приветствовал Кайрен с улыбкой на красивом лице. — Полагаю, мои сестры и их семьи здоровы. Надеюсь, они приедут на свадьбу Уилли?

 — К сожалению, нет, поскольку обе снова в положении. Можно подумать, они не протестантки, а грязные папистки! Только они стремятся иметь кучу вечно вопящих, невоспитанных детишек, — процедила мачеха я, снова осмотревшись, заметила:

 — Похоже, все в идеальном порядке, Кайрен. Ты хорошо потрудился, и я благодарю тебя за то, что ты так усердно управлял наследством брата.

 Она направилась к дому. Из экипажа показался отец в сопровождении брата.

 — Слава Богу, мы дома! — провозгласил Шейн Девере. — Я постараюсь впредь не отлучаться от Лиснаски дальше чем на пять миль, парень. Колин расхвалила тебя в письме, и, как видишь, твоя мачеха довольна. А теперь, дети мои, хотелось бы глотнуть немного доброго виски, — Поднос уже стоит в библиотеке, отец. Идешь, Уилли? — осведомился Кайрен у странно притихшего брата.

 — Я женюсь на Эмили Энн, — тупо пробормотал тот.

 — Знаю, — кивнул Кайрен.

 — Я не люблю ее, — продолжал Уильям.

 — Стерпится — слюбится, — нетерпеливо буркнул отец, направляясь к дому. — Пойдем лучше выпьем.

 — Лесли, конечно, уже вернулись в Шотландию, — заметил Уильям. — И я никогда больше не увижу Фортейн.

 — Нет, они все еще здесь, — возразил Кайрен. — Герцогиня, к собственному удивлению, обнаружила, что беременна. Известие потрясло всю семью. Малыш должен появиться на свет в ноябре, и ее светлости отсоветовали путешествовать. Весь Магуайр-Форд так и жужжит сплетнями.. Как тебе известно, у меня есть немало приятельниц в этой гостеприимной деревушке.

 — В таком случае следует пригласить Гленкирков на свадьбу! — с ужасом охнул Уильям. — Как я перенесу ее появление в церкви? Невыносимо!

 Старший брат схватил его за плечи и принялся трясти.

 — Возьми себя в руки, Уилл. Ты уже больше не малыш, у которого отняли любимую игрушку. Ты мужчина! Леди Линдли отказала тебе. Постарайся это пережить и радуйся, что у тебя осталась такая преданная и верная девушка, как Эмили Энн. Перестань себя жалеть и ныть о том, что могло бы быть. Ты сам согласился жениться на кузине, которая, хочешь того или нет, идеальная для тебя жена. Не терзай Эмили Энн своими ребяческими фантазиями, уверяя, что между тобой и леди Линдли что-то было. Ничего не было и быть не могло. А теперь иди в дом и выпей с папой.

 — Ты видел ее? — спросил Уильям, шагая к крыльцу.

 — Да, на прогулке.

 — Она была одна? — допытывался брат.

 — Одна. Похоже, ирландцы ей не слишком по душе.

 — Я не ирландец, — буркнул Уилли.

 — А кто же ты? — удивился Кайрен. — Наш отец ирландец, ты живешь в Ирландии, так что и говорить нечего.

 — Она как-то сказала мне то же самое, — вздохнул Уильям.

 — Значит, у нее больше здравого смысла, чем я предполагал, — заметил Кайрен, открывая дверь библиотеки. — Вот и мы, папа.

 Отец сидел у пылающего камина. Он уже успел стянуть сапоги, и ноги в чулках были протянуты к огню. Отхлебнув виски, он махнул рукой в сторону буфета, где на серебряном подносе стоял графин:

 — Ax, как я мечтал об этом с тех пор, как ваша мать увезла меня отсюда! Обе твои сестры, Кайрен, живут в деревне, в домах, где стоит вечная невыносимая сырость, хотя погода была довольно теплая. У Мэри — пятеро детей, у Бесс — четверо. Мать права: никогда не встречал таких шумных невоспитанных сорванцов. Пусть это и наши внуки, все равно — гадкие отродья, и все тут! Твои сестры совершенно не умеют вести хозяйство. Повсюду детишки, няньки, собаки, и ни минуты покоя. Хотя у нас тоже было пятеро, но в доме всегда царил уют благодаря моей Джейн, — проворчал Шейн Девере.

 — Вынужден согласиться с тобой, отец, — засмеялся Кайрен. — Мачеха всегда умудрялась содержать дом в полном порядке, и нужно отдать должное: ей я обязан теми немногими хорошими манерами, что у меня есть.

 Шейн поднял голову и пронзил сына тревожным взглядом.

 — Если бы только… — начал он. Кайрен поспешно поднял руку, чтобы заставить отца молчать.

 — Я сам приобрету все, что захочу, — тихо сказал он. — Я не создан для такой жизни. Не то что Уилли. У меня нет ни сожалений, ни злобы. Все идет, как должно быть, и род Деверсов продолжится в Меллоу-Корте.

 — Ах, какое благородство! — злобно выпалил Уильям.

 — Иди к дьяволу, младший братец, — спокойно откликнулся Кайрен.

 — Хорошо рассуждать, когда не приходится жениться на нелюбимой, — капризно прошипел тот. — Зато мою жизнь успели распланировать до смертного часа!

 Кайрен Девере раздраженно прищурился и, схватив младшего брата за шиворот, повернул лицом к себе.

 — Послушай меня, малыш Уилли, — зловеще процедил он. — Я не вижу причин для жалоб. Ты наследник прекрасного поместья, носишь древнее уважаемое имя, женишься на девушке, которую знал с детства. Девушке, которая обожает тебя и сделает счастливым, если ты ей позволишь. Какого черта ты валяешь дурака? Тебе ни к чему приключения, тревоги и волнения, ибо ты истинный сын своей матери. И если станешь мучить Эмили Энн, я лично изобью тебя до полусмерти. Попробуй только разбить ей сердце!

 — А тебе какое дело? — ухмыльнулся Уильям.

 — Есть дело, хотя бы потому, что я великодушно отдал тебе все, что у меня было. И если бы я решил перейти в протестантство, Уилли, неужели ты воображаешь, будто отец сделал бы тебя наследником? Обычно младшим сыновьям не так везет, как тебе, и поверь, все еще может измениться в мгновение ока, младший братец. Даже твоей грозной мамаше ничего не удастся сделать, так что радуйся своей удаче и будь добрее к своей кузине. Такой бесчувственный олух не заслуживает ни Меллоу-Корта, ни Эмили Энн. Постарайся перемениться, хотя бы ради своих родителей.

 Он разжал руку и оттолкнул брата. Уильям ринулся вон из комнаты, громко хлопнув дверью. Кайрен, смеясь, уселся напротив отца.

 — Надеюсь, ты проживешь еще долго. Очевидно, наш Уилли не готов взять на себя ту ответственность, которая рано или поздно перейдет к нему.

 Он залпом проглотил виски, наслаждаясь растекшимся по телу теплом.

 — Я пока не собираюсь ложиться в гроб, парень, — заверил Шейн, — и вижу, что малышу еще придется потрудиться, чтобы повзрослеть. Могу уверить, что путешествовать с ним радости мало. Все время стонал и оплакивал потерю леди Линдли. Как я жалею, что эта девица вообще появилась в Ольстере! Должно быть, она ведьма и околдовала Уилли, иначе не могу объяснить, почему он так страдает по ней.

 — Никакая она не ведьма, отец. Боюсь, Уилл все это себе напридумывал. Как, во имя Господа, моя мачеха уговорила его жениться на Эмили Энн?

 — Убедила, что иного выхода все равно нет, поскольку ни одна из знакомых женщин его не захочет. Объяснила, что его долг жениться и продолжить род Деверсов. Ты ведь знаешь свою мачеху, Кайрен. Она всегда добивается всего, что ни пожелает. Сначала Уильям противился, но когда Мэри и Бесси присоединились к Джейн, все-таки сдался. Покорился своей участи. Даже я считаю, что это для него самое лучшее.

 — Постарайся, чтобы Уилли вел себя прилично по отношению к кузине и ее семье, когда Эллиоты прибудут в Меллоу-Корт.

 — Я потолкую с ним и матери прикажу. Он слова дурного не скажет девушке, иначе, помоги мне Бог, я снова сделаю тебя наследником, — пообещал сэр Шейн.

 — Не дай Господь! — хмыкнул Кайрен. — Уж лучше я сам поговорю с братом!

 Мужчины рассмеялись. Хотя Шейн Девере любил обоих сыновей, он больше симпатизировал старшему. При столь упрямом характере Кайрен был на редкость чувствительным и благородным до глупости. Шейна печалило то обстоятельство, что старший сын так легко отказался от наследства, но мотивы Кайрена были понятны. Этот сын унаследовал безрассудную смелость и страсть к приключениям от своих кельтских предков, не то что смирный Уильям, куда более подходивший для жизни в Меллоу-Корте, обстановка в котором быстро менялась. Ольстер со своими фермами и притоком шотландских и английских эмигрантов постепенно приобретал лоск, более соответствующий центральной Англии, чем северной Ирландии.

 Джейн Девере пришла в ужас, узнав, что герцог и герцогиня Гленкирк никуда не уехали. Не пригласить их на свадьбу было немыслимо: что ни говори, а Гленкирки — самое знатное семейство в округе, и все знали, что Деверсы с ними знакомы. И хотя никто из соседей не удивлялся, что Уильям и Эмили решили пожениться — в конце концов, об этом поговаривали уже давно, — скандал, который разразится, если Лесли из Гленкирка обойдут приглашением, пережить будет невозможно. Что скажет общество?

 Приглашение было отослано и принято. Адали лично привез в подарок огромную серебряную чашу для пунша с узором из виноградных лоз и двадцать четыре такие же чашечки поменьше размером, а также серебряную разливную ложку, украшенную фамильным гербом.

 Леди Девере едва сдержала радость, когда мажордом в белом тюрбане осторожно вынул сервиз из оклеенного бархатом и окованного серебром ларца черного дерева, на крышке которого красовалась серебряная табличка с именем Деверсов.

 — Поблагодарите за щедрость герцога и герцогиню, — едва вымолвила она. — Невеста обязательно напишет им, когда на следующей неделе прибудет из Лондондерри. С нетерпением ждем на свадьбу его светлость с семьей.

 Адали почтительно поклонился.

 — Я передам ваши добрые слова господину и госпоже, — пообещал он и попятился к двери.

 После его ухода Джейн даже не попыталась скрыть свой восторг.

 — Шейн, посмотри! Ну не чудесно ли? Уильям, взгляни, какой великолепный сервиз! Дражайшая Эмили будет поражена. Соседи умрут от зависти. Теперь мы сможем всем сказать, что это свадебный подарок герцога и герцогини Гленкирк, родственников самого короля! Какое великодушие, особенно если учесть…

 Джейн осеклась.

 — Я буду вспоминать о Фортейн каждый раз, когда это увижу, — буркнул Уильям.

 — Прекрати! — закричала мать. — Ты в самом деле рехнулся, Уильям! Подумай о себе! Подумай об Эмили Энн! Ты едва словом с ней перемолвился. Ее родственникам это показалось весьма странным, но я объяснила, что ты просто устал от переездов. Я требую, чтобы при встрече ты вел себя с Эллиотами самым учтивым образом и выказывал им всяческое уважение и почтение.

 — Пойдем, парень, прокатимся, — позвал Кайрен, подмигнув мачехе. — Свежий воздух охладит твою голову и вернет разум.

 Джейн Девере едва заметно кивнула пасынку. Последнее время Кайрен во всем старался ей помочь, и хотя он и раньше никогда не доставлял ей особых трудностей, если не считать верности католической религии, все же она никак не могла понять, чем вызвана такая услужливость. Но как бы то ни было, а Кайрен — единственный, кого еще слушает Уильям.

 Она подошла к окну и проводила взглядом удалявшихся братьев.

 — Бьюсь об заклад, она наблюдает за нами, — пожаловался Уильям, пуская коня в галоп, — Все опасается, что я в последнюю минуту откажусь идти к алтарю и разобью ее мечты. Только я этого не сделаю. Разве у меня есть выбор? Придется жениться на кузине, наплодить детей и поступать так, как от меня ожидают. А почему? Потому что я уверен: малейшее неповиновение с моей стороны — и отец вернет тебе наследство.

 — Мне Меллоу-Корт не нужен, — запротестовал брат.

 — Зато нужен мне, — бросил Уильям, подтвердив то, что Кайрен и без того знал: Уильям — истинный отпрыск своей мамочки.

 Братья некоторое время ехали в молчании, но тут Кайрен сообразил, что они направляются к замку Черного Колма. Вдалеке показался всадник. Кайрен узнал Грома и попытался отвлечь брата, но тот уже увидел мерина Фортейн и пришпорил своего коня. Кайрен, пробормотав проклятие, последовал за Уилли.

 Фортейн увидела братьев и тихо выругалась. Вряд ли теперь удастся незаметно скрыться. Зато хоть увидит Кайрена, пусть и в обществе брата. С самого конца июля они встречались всего однажды, и то ненадолго, потому что он не хотел ненужных расспросов о своем подозрительно долгом отсутствии, Вымученно улыбаясь, она натянула поводья.

 — Здравствуйте! Рада вас видеть. Как вам понравилась Англия, Уилл? Надеюсь, ваши сестры здоровы? Мои сердечные поздравления по поводу предстоящей свадьбы. Счастлива познакомиться с вашей невестой.

 — Я люблю вас! — вскричал Уильям. — Одно ваше слово, Фортейн, и я разорву помолвку!

 Голубые глаза умоляюще заблестели.

 Фортейн негодующе уставилась на Уильяма, словно тот смертельно ее оскорбил. Кайрен предупреждал ее о том, что Уилл все еще страдает по ней. Нужно немедленно охладить его чувства, иначе Бог знает, к чему это приведет.

 — Глупый щенок! — вскричала она. — Я не собираюсь за вас замуж. Неужели мои родители недостаточно ясно дали это понять? В таком случае объясню еще раз. Вы милый молодой человек, Уильям Девере, но я не стала бы вашей женой ни за какие блага мира!

 — Но почему? — горестно взмолился Уилли. Фортейн вздохнула. Очевидно, прямота и искренность не произвели должного действия и открыть глаза Уильяму — задача невыполнимая. Поэтому она, воинственно сверкнув глазами, пошла в атаку:

 — Почему? Да потому что вы невыносимо надоедаете мне! В жизни не встречала более скучного типа! Даже Рори Магуайр, мамин управляющий, и то куда интереснее вас и, несомненно, гораздо умнее. Между нами нет ничего общего. Я получила блестящее образование, вам же безразличны любые науки. Я считаю, что женщина многого может добиться в жизни, вы же уверены, что она годится только на то, чтобы вести хозяйство и рожать детей. Никогда не смогла бы выйти за человека, подобного вам. Теперь поняли?

 Уильям, потрясенный ее речами, долго безмолвно смотрел на нее, прежде чем пролепетать:

 — Значит, вы меня не любите?

 — Не люблю и не полюблю никогда, — отрезала Фортейн.

 — Но почему я не в силах изгнать вас из сердца и души? — настаивал он. — Вы неотступно преследуете меня, наяву или во сне. Зачем вы меня околдовали?

 — Никого я не околдовала, Уилл, просто до сих пор ваши родные ни в чем вам не отказывали и безбожно баловали. Я, по-видимому, единственная, чего вы хотели, но не смогли заполучить. Вам безмерно повезло, что кузина согласилась за вас выйти. Она идеально вам подходит и станет хорошей женой. Постарайтесь удовольствоваться этим, Уильям Девере.

 Он тупо уставился на нее, но поскольку она молчала, повернул коня и ускакал.

 — Ты его не пощадила, — мягко заметил Кайрен.

 — Могло ли быть иначе? — удивилась Фортейн.

 — Нет. Ты правильно поступила, милая. Надеюсь, это немного его отрезвило. Но должен сказать, я смертельно по тебе соскучился.

 — Я тоже, но сейчас тебе лучше последовать за братом, чтобы он ничего не заподозрил. Увидимся через две недели, на свадьбе.

 Она пришпорила Грома и, не оглядываясь, умчалась. Для этого ей пришлось собрать в кулак остатки воли. При виде Кайрена, едущего навстречу, желание с новой силой обуяло ее. Она уже была готова лететь к нему, как заметила Уилла. До сегодняшнего дня она не испытывала к нему ничего, кроме жалости, теперь же к этому чувству прибавилось раздражение. Уильям Девере в самом деле глупец. Ее родители отказали ему. Он провел лето вдали от Ольстера и вполне мог бы оправиться от неудачи. К тому же вскоре ему предстоит жениться на кузине. Бедная девочка: всю жизнь выносить такого болвана!

 Но Уильям, ко всеобщему восторгу, радостно встретил невесту, прибывшую за неделю до венчания. Эмили и в самом деле была недурна собой: шестнадцатилетняя куколка с милым круглым лицом и большими голубыми глазами. Рыжеватые волосы, завитые крутыми букольками, подпрыгивали при каждом движении. Пухленькие губки так и манили к поцелую, а носик был прямым и изящным. Кроме того, она могла похвастаться идеальной розовато-сливочной кожей, бывшей в те времена в большой моде. Уильям тут же припал к ее губам, чем несказанно смутил.

 — Уильям! — ахнула она.

 — Добро пожаловать домой, дражайшая Эмили, — приветствовал он ее и, взяв за руку, повел в комнаты.

 — Чем вызваны такие перемены? — пробормотал Шейн, обращаясь к старшему сыну.

 — Несколько дней назад на прогулке мы встретились с леди Линдли. Уильям повел себя как последний дурак, и она так его отчитала, что даже я никогда ничего подобного не слышал. «Глупец», «скучный тип»— это далеко не все, что она бросила ему в лицо. Не оставила ни малейшего места сомнениям, заверила, что не любит его и никогда не полюбит. Словом, полностью развеяла мечты и, похоже, привела в чувство. Он был просто потрясен. Такого бедняга не ожидал.

 — Слава Богу, — облегченно вздохнул сэр Шейн. — Последнее время с твоей мачехой просто сладу нет. Рвет и мечет от страха, что Уильям в последний момент сбежит из церкви. Она помешалась на этой свадьбе. Правда, ее желание заполучить Магуайр-Форд одно время было перевесило, но, увидев в леди Линдли врага, способного отнять у нее Уильяма, она сердечно обрадовалась, получив от Гленкирков отказ.

 — Но на Магуайр-Форд по-прежнему зарится, — вздохнул Кайрен.

 — Что есть, то есть, — кивнул Шейн.

 — Говорят, леди Лесли решила разделить его между двумя младшими сыновьями, твердыми в вере протестантами. Как я слышал, они уже прибыли из Шотландии, — сообщил Кайрен, — и, наверное, будут на свадьбе.

 — Твоей мачехе и это известно, — заметил Шейн Девере. — Она уже надеется, что первым ребенком Уильяма будет девочка, которую можно обручить с одним из парнишек Лесли. Если не удалось захватить весь Магуайр-Форд, придется удовлетвориться хотя бы половиной.

 — Я преклоняюсь перед вашей женой, сэр! — искренне воскликнул Кайрен.

 — Как и все мы, — сухо ответствовал отец. — Слава Богу, что до венчания осталось всего несколько дней! Больше мне не вынести этого хаоса, сын мой.

 Кайрен усмехнулся. Он прекрасно понимал отца, поскольку испытывал те же чувства, хоть и по иным причинам. Через шесть дней после свадьбы брата он сам женится на леди Фортейн Линдли в древней церкви Магуайр-Форда. О, как он ждал этого дня! Кайрен считал, что Лесли чересчур осторожничают, запретив сообщать кому бы то ни было о свадебных приготовлениях. Ему хотелось поделиться радостью хотя бы с отцом.

 Но сегодня Кайрен понял, что Лесли были правы. Несчастное увлечение Уильяма могло сыграть роковую роль в их планах. Теперь он не доверял брату и подозревал, что, несмотря на суровую отповедь Фортейн, тот по-прежнему продолжает питать к ней безответную страсть и поэтому притворяется, будто увлечен Эмили. Узнав же, что старший брат женится на предмете его страсти, Уильям поднимет бурю, и тогда начнется настоящий ад. Придется подождать, пока он благополучно отбудет в свадебное путешествие.

 Но все же Кайрен ощущал настойчивую потребность поговорить с кем-нибудь по душам, поэтому и отправился на северный конец Лиснаски повидаться с давней любовницей отца, Молли Фицджеральд, жившей в уютное кирпичном домике, выстроенном для нее Шейном. Старая служанка Бидди открыла дверь и при виде Кайрена расплылась в широкой улыбке.

 — Мастер Кайрен! Вот радость-то! Входите, входите. Мистрис будет счастлива видеть вас, и сестры тоже. — Она проводила его в большую комнату, где в камине потрескивал огонь. — Вы сами знаете, где у нас виски, мастер Кайрен, а я пока схожу за хозяйкой.

 Кайрен налил виски, выпил залпом, стараясь поскорее согреться, потому что день выдался холодный. Услышав за спиной шаги, он с улыбкой обернулся.

 — Молли, надеюсь, ты простишь, что я приехал без приглашения.

 — Разумеется, Кайрен, разумеется, — ответила низким, чуть хрипловатым голосом Молли, красивая женщина с густыми темными волосами и теплыми глазами цвета янтаря. — Девочки соскучились по тебе, но мне говорили, что ты часто ездишь кататься с англичанкой из Эрн-Рока и встречаешься с ней у замка Черного Колма.

 — Я считал, что мы крайне осторожны и никто нас не заметил, — со смехом признался Кайрен. — Хорошо еще, что никто не вздумал сплетничать, потому что, если бы слухи дошли до Меллоу-Корта, быть беде. Ты же знаешь, она отказала Уилли. И так уж получилось, что меня не отвергла. Отец Батлер поженит нас пятого октября.

 — А твой отец знает? — встревожилась Молли.

 — Как я могу ему сказать? Уильям все еще воображает, что влюблен, хотя она не давала ему никаких надежд и безжалостно отчитала при встрече. Правда, теперь он делает вид, будто готов довольствоваться кузиной, но я знаю Уилли. Он все еще пылает страстью к Фортейн. Мы не хотели портить свадьбу брата известием о нашей помолвке. Я все объясню папе, когда Уилли и Эмили отправятся в свадебное путешествие в Дублин. Если отец захочет приехать на свадьбу, мы будем рады его видеть. Если же нет, все равно поженимся.

 — Надеюсь, нас ты пригласишь? — тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.

 — Конечно, — кивнул он, садясь рядом с ней.

 — Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и Магуайр-Форда. Твоей мачехе это не понравится.

 — Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом — в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.

 — Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?

 — Смешная шляпа называется тюрбаном, — усмехнулся Кайрен. — Адали — наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня — дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн — дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?

 — Для начала, — с улыбкой ответила та. — Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.

 — Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.

 — А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:

 — Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.

 — Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.

 — Где Мэв и Эйн? — осведомился Кайрен.

 — В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои — легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.

 — Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, — напомнил Кайрен. — Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.

 — Монастырь? — фыркнула Молли. — Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!

 — Кайрен!

 В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как можно скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.

 — Говорят, у тебя есть возлюбленная, — объявила она.

 — Эйн! — строго прикрикнула мать.

 — Но, мам, все только об этом и судачат, — оправдывалась девочка.

 — Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, — предупредил Кайрен.

 — Почему? — удивилась Эйн.

 — Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, — объяснил Кайрен.

 — На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? — удивленно прошептала Мэв.

 — На девушке, которая отказала братцу Уилли, — поправил Кайрен. — Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.

 — Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, — уничтожающе бросила Мэв.

 — Это не так, — покачал головой Кайрен. — Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли — именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.

 — Кайрен влюблен, — пропела Эйн. — Кайрен влюблен… Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.

 — Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?

 — Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.

 — Все возможно, — ухмыльнулся Кайрен. — Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.

 — В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, — серьезно заметила Мэв. — Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.

 — Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, — вспыхнула Молли, — взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.

 — Тише, девочки, тише, — вмешался Кайрен. — Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.

 — Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, — покачала головой Молли. — Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец… Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?

 — Обязательно, — кивнул он, — но только после свадьбы Уилли. А сегодня я останусь поужинать, однако потом придется поскорее возвращаться, иначе мачеха будет гадать, куда я подевался и почему не бегаю по ее поручениям.

 — Говорят, торжество будет пышным и немало слуг пригласили со стороны, — заметила Молли.

 — Как бы мне хотелось пойти… — тоскливо протянула Эйн.

 — Не выйдет, — отрезала Мэв. — Представь, какая буря поднимется, если побочные дочери сэра Шейна появятся на свадьбе его законного сына и наследника! Будь благодарна леди Джейн за то, что не выгоняет нас из Лиснаски.

 — Она этого не сделает! — в ужасе вскричала Эйн.

 — Да ну? Если ей понадобится, нас здесь не будет. Вспомни, как она убедила отца лишить Кайрена наследства только потому, что он не захотел стать протестантом. Она настоящая дьяволица!

 — Довольно, — тихо вмешался Кайрен. — Мэв, послушай меня, ведь ты достаточно взрослая, чтобы понять. Мне Меллоу-Корт ни к чему, иначе я сделал бы все, чтобы его удержать. Теперь уйми свой гнев, и пойдем посмотрим, что приготовила на ужин Бидди.

 Он встал и раскрыл сестре объятия. Мэв бросилась ему на шею:

 — Не уезжай, Кайрен! Не покидай Ирландию или возьми с собой меня и Эйн! Мама возлагает на нас большие надежды, но кто женится на незаконных отпрысках им сэра Шейна? Мы, как и ты, тоже должны начать новую жизнь! Кайрен прижал сестру к себе и поверх ее темной головки взглянул на Молли.

 — Она, пожалуй, права, — негромко заметил он. — Если в этой колонии достаточно безопасно, может, там найдется место для малышек.

 Слезы покатились по лицу Молли Фицджеральд. Немного подумав, она кивнула.

 — Я всегда знала, что закончу свои дни в одиночестве, — вздохнула она. — Может, ты и прав, Кайрен, но захочешь ли ты взвалить на себя ответственность за девочек и что скажет твоя Фортейн?

 — Мы не узнаем, пока не спросим ее, — ответил Кайрен, — но она девушка практичная, и сердце у нее доброе. Вот познакомишься с ней, Молли, тогда посмотрим, хорошо?